Het autobiografische verslag *  van Melchior Hoek, waarin zijn eigen, pregnante ervaringen tijdens de Russische veldtocht van 1812, geeft informatie over de grimmige dagelijkse praktijk. Herkenbare mededelingen over vrieskou, gebrek aan goede voeding en slaap alsook opvattingen over persoonlijke hygiëne, moreel gedrag en ‘muziekbeoefening in het Kremlin’ brengen Napoleons militaire operatie verrassend dichtbij. Het lijkt interessant naast Hoeks egodocument de schriftelijke getuigenissen te leggen van andere schrijvende overlevenden van ‘de ijshel’ in Rusland. Napoleons verhalende getuigen kunnen aldus hun geschriften over en weer aanvullen. Raadpleging van archiefbronnen in Parijs en Den Haag in combinatie met bestudering van de stapels algemene literatuur over de veldtocht helpt hierbij.