Wanneer men onderzoek wil doen in notariële archieven, is een eerste vereiste te weten welke notarissen er zijn (geweest) en waar hun archieven zich bevinden. De notarissen bewaren de door hen opgemaakte (minuten van) akten meestal zelf en soms ook die van hun voorganger. Wanneer hun kantoorruimte te vol wordt, brengen zij de oudste stukken over naar de bewaarplaats voor notariële archieven. *  In elk arrondissement is zo'n bewaarplaats, onder toezicht van één van de notarissen, de notaris-bewaarder.

De notariële archieven worden vervolgens overgebracht naar een openbare archiefbewaarplaats, wanneer ze tenminste 75 jaar oud zijn, meestal in blokken van 10 jaar.

In beginsel gaan ze naar het rijksarchief in de hoofdplaats van de provincie waarbinnen de standplaats van de notaris gelegen is. Gemeenten die een eigen archiefdienst hebben krijgen gewoonlijk de archieven van "hun" notarissen in beheer van het Rijk. (Zie voor de Gelderse situatie de opmerking aan het slot van deze toelichting.) Voor akten die nog niet zijn overgebracht moet u zich wenden tot de notaris-bewaarder in het betreffende arrondissement. Informatie uit die archieven wordt over het algemeen alleen gegeven aan onmiddelijke belanghebbende personen en hun erfgenamen.

Een compleet overzicht van de archieven die in openbare archiefbewaarplaatsen bewaard worden, geeft de serie Overzichten van de archieven en verzamelingen in de openbare archiefbewaarplaatsen in Nederland, Alphen aan de Rijn 1979-1987. Per provincie zijn alle archieven, dus ook de notariële, vermeld. Een overzicht van alle notarissen die in Nederland gefungeerd hebben tot 1916 geeft F.L. Hartong, Register der protocollen van notarissen in Nederland; samengesteld in opdracht van de Broederschap der Notarissen in Nederland van plm. 1550 tot heden, Rotterdam 1916.

Een aanvulling hierop is J.E. Kasdorp en J. de Vries, Protocollenregister; register van de protocollen van de notarissen die in de periode van 1916-1984 in Nederland in functie waren, Amsterdam 1985. Met behulp van deze boeken -die allemaal in het Gelders Archief aanwezig zijn- kunt u de huidige vindplaats van de protocollen van alle notarissen in Nederland opsporen.

In mei 2016 zijn de notariële archieven van Driel, Rossum en Zaltbommel overgebracht naar Regionaal Archief Rivierenland (RAR) te Tiel.