De rekest- of verzoekschriftprocedure is in beginsel eenvoudig. Zij kan echter een korte inleiding tot een veel uitgebreidere dagvaardingsprocedure zijn, zoals bij echtscheiding.

Voor bepaalde zaken is de rekestprocedure voorgeschreven. Bij de Zutphense rechtbank kwamen met name voor: verbetering van akten der Burgerlijke Stand; echtscheiding; scheiding van tafel en bed op verzoek der beide echtgenoten; verschoning van (of ontslag uit) de (toeziende) voogdij; curatele; horen van bloedverwanten van onder curatele te stellen personen; opsluiting van krankzinnigen; faillissement; verlof tot verkoop van vaste goederen uit de boedel ten behoeve van het uitkeren van legaten.

Een rekestzaak begint met inschrijving van het rekest in de registers van rekesten. De behandeling van het verzoek vindt plaats in de raadkamer achter gesloten deuren. De uitspraak van de rechter wordt schriftelijk vastgelegd en wordt 'beschikking' genoemd, niet 'vonnis'. Het rekest wordt meestal samen met de beschikking in de algemene serie rekesten bewaard. Sommige soorten rekesten met beschikkingen en andere in het vervolg van de procedure gevormde stukken, zijn als aparte series bewaard. Dit betreft onder andere: opsluiting van krankzinnigen en faillissementen. Aangezien deze zaken veelvuldig in het archief van de rechtbank te Zutphen voorkomen worden zij hier nader besproken.