Brieven van markies De Lafayette gevonden
Gelders Archief
De ‘ontdekking’ van tien brieven van de Franse markies De Lafayette (1757-1834) aan Charlotte Sophie van Aldenburg Bentinck (1715-1800) door archivaris Menoucha Ruitenberg deed haar hart sneller slaan. De brieven zijn geschreven tussen 1778 en 1785. Waren deze brieven nog niet eerder gepubliceerd?
De Lafayette behoort tot de populairste historische figuren in de Verenigde Staten en Frankrijk. Hij streed als vrijwilliger mee aan Amerikaanse zijde in de Onafhankelijkheidsoorlog tegen de Britten (1775-1783) en was bevriend met de eerste president van de VS, George Washington. De markies vervulde een belangrijke bevelhebbende rol in de vrijheidsstrijd. Het Amerikaanse Congres eerde hem met een geldbedrag en land. In 2002 werd hij postuum tot Amerikaans staatsburger benoemd! Zijn standbeeld staat voor het Witte Huis in Washington. Ook was hij één van de hoofdfiguren tijdens de Franse revolutie. 
In de brieven aan Charlotte Spohie, de hoofdpersoon in twee boeken van schrijfster Hella Haasse, spreekt De Lafayette zich gedetailleerd uit over het strijdverloop in de onafhankelijkheidsoorlog. Hij is verontwaardigd over het Britse geweld en beschuldigt de Britten van het vermoorden van onschuldige vrouwen en kinderen. Hoewel in de brieven ook enkele persoonlijke zaken worden uitgewisseld, bijvoorbeeld over zijn gezondheid, gaan ze hoofdzakelijk over politieke, maatschappelijke en militaire zaken.
Ruitenberg kwam de brieven tegen bij het toegankelijk maken van het familiearchief Bentinck. In 2010 is ze begonnen met het inventariseren van het familiearchief Bentinck. Steeds weer opnieuw vindt Ruitenberg onverwachte zaken in dit historische 'goudmijntje'. Zij schrijft over haar werk en vondsten regelmatig weblogpostings. Het eerste weblogbericht verscheen in november 2010, het tweede in april 2011.
Het project wordt medegefinancierd door het VSBfonds, Prins Bernhard Cultuurfonds Gelderland, Gemeente Rheden en Landgoed Middachten. 
Het archief is pas na afronding van de inventarisatie in 2013 voor het publiek toegankelijk.
